Ó, Kanada!
AZ ÉSZAK-AMERIKAI KONTINENS NAGYOBBIK ORSZÁGA A MAGA CSAKNEM TÍZ MILLIÓ NÉGYZETKILOMÉTERÉVEL EGYBEN A VILÁG - TERÜLETÉRE NÉZVE - HARMADIK ÁLLAMA, LAKOSSÁGA AZONBAN CSAK HÁROMSZOROSA MAGYARORSZÁGÉNAK, MINTEGY HARMINC MILLIÓ, S ENNEK LEGNAGYOBB RÉSZE AZ ORSZÁG DÉLE, ÉGHAJLAT1LAG MÉG KEDVEZŐNEK MONDHATÓ ÖVEZETÉBEN ÉL, EGYHARMADA EGYETLEN TARTOMÁNY, ONTARIO LAKOSA. A SZOMSZÉDOS QUÉBEC TÖBB, MINT HÉT MILLIÓS LAKOSSÁGÁVAL EGYÜTT EZ A KÉT, AZ EGYESÜLT ÁLLAMOKKAL HATÁROS, A NAGY TAVAK ÉS A SZENT LŐRINC FOLYÓ MENTÉN ELTERÜLŐ TARTOMÁNY A KANADAIAK TÖBB M1NT FELÉNEK AD OTTHONT.
A többiek részben a két óceán mellé települtek: az Atlanti óceán menti Nova Scotia, a hatalmas félsziget Newfoundland-Labrador, a kicsiny Prince Edward Island és New Brunswick tartományba, illetve a Csendes óceáni partvidéken, British Columbia területére. Igaz, az ország közepe, Manitoba, Alberta, Saskatchewan is jelentős körzet, a kanadai gabonatermesztés ide összpontosul, de a három tartomány lakossága együttvéve is csak mintegy öt millió, s az ország legnagyobb városában, az Ontario tartományban lévő Torontóban elővárosaival együtt csaknem annyi ember - mintegy három millió - él, mint British Columbiában. Az északi területek, amelyek közé az aranylázról emlékezetes Yukon - ezen keresztül igyekeztek az aranyásók Alaszkába, - az úgynevezett Northwest Territories és a most létrejött Nunavut tartozik, a világ igen gyéren lakott körzetei. Nunavutban például száz négyzetkilométernyi területre jut egy lakos. Pontosabban: eszkimó.
Aki tehát Kanadába készül, egyaránt találkozhat modern nagyvárosokkal és a vad vidékek romantikájával. Ellátogathat két óceán és az Északi Jeges tenger partjára - Kanada partvidéke csaknem 244 ezer kilométer, ez csúcs a világ országai között. Élvezheti Toronto nagyvárosi életét, hiszen ide legújabban Budapestről közvetlen repülőjárattal is eljuthat. Megtekintheti a medvebőr kucsmás, vörös kabátos gárdisták látványos őrségváltását Ottawában, a fővárosban, a parlament épülete előtt. Csodálhatja a Niagara dübörgő vízesését, - amely a kanadai oldalról látványosabb, mint a túlpartról, az Egyesült Államok felől. Hajókázhat a Nagy Tavak vizein, kalandozhat a Sziklás Hegység bércei között, az "igazi" vadnyugati prérik emlékeit idézheti Calgaryban, vagy Winnipegben, kutyaszánon járhatja be a tundrák fagyos, vad vidékét az Északi sarkkörön innen, vagy élvezheti a Csendes Óceán partjánál Vancouver illetve Victoria szinte mediterrán éghajlatát. Megismerkedhet két kultúrával, s mindeközben azért ugyanolyan feltételek között él, mintha a határtól délre, az Egyesült Államokban járna: ugyanaz a technikai fejlettség, ugyanaz a felszereltség fogadja - legfeljebb abban láthat különbséget, hogy az autópályákon a táblák a távolságot kilométerben adják meg, nem pedig mérföldben, s a kanadai dollár értéke valamelyest eltér a "zöldhasú" bankjegyektől, nagyjából annak kétharmadát éri.
Kanada története szinte egyidős a fehér ember megjelenésével az amerikai kontinensen: a XVI. században érkeztek az első telepesek az atlanti partvidékre, a Szent Lőrinc folyó torkolatának környékére. Előbb francia gyarmat volt, de birtoklásáért heves harcok folytak a franciák és a britek között - az utóbbiak diadalmaskodtak, s a gyarmat a XVIII. században lett véglegesen brit birtok. Ma a Brit Nemzetközösség tagja, államfője a brit uralkodó, II. Erzsébet, akit főkormányzó képvisel az országban. A francia őslakosság azonban megmaradt, ma többségben van Québec tartományban, s bár gyakran hallani arról, hogy erőteljes tábora van a független Francia Kanada megteremtésének, az eddigi választásokon általában azok a pártok diadalmaskodtak a tartományban, amelyek a francia nemzeti tudat hangsúlyozása mellett is fenn akarták és akarják tartani az állam egységét. Ugyanakkor az országban messzemenően figyelembe veszik a francia lakosság jogait, a francia például hivatalos nyelv, a központi kormányzat tisztségviselői "kétnyelvűek", s nemcsak Québec tartományban, hanem az ország egész területén bárki használhatja hivatalos kapcsolataiban, ügyei intézésében a franciát - Nunavutban az inuit eszkimók nyelvét is. Az ország megmaradt indián lakossága is viszonylag széles körű jogokat élvez, és Kanada, amelynek lakosságában egyre nagyobb a XIX-XX. században Európából és Ázsiából bevándoroltak aránya, minden nemzetiségre figyelmet fordít, így a viszonylag jelentős - 1956-ban meggyarapodott - számú magyarságra is.
Kanada szövetségi állam, az egyes tartományok nagyfokú önállóságot élveznek, saját kormányuk van, kiterjedt jogkörrel, saját költségvetéssel. Gazdag ország, fejlett iparral, mezőgazdasággal, bőséges természeti kincsekkel. Akik az Egyesült Államokban vásárolnak "amerikai" autót, számíthatnak arra, hogy kocsijuk nem Detroitban készült, hanem legalább részben az amerikai autógyárak kanadai telepein. De ugyanígy szorosan kapcsolódik a déli szomszédhoz az ország gépgyártása, "high-tech" ágazata s bizonyos értelemben mezőgazdasága, erdőgazdasága is, kereskedelmi forgalmának túlnyomó részét az Egyesült Államokkal bonyolítja le, tagja az észak-amerikai szabadkereskedelmi társulásnak, s ott van a G8, a világ nyolc vezető gazdasági hatalma között. A nemzetközi statisztikák szerint az ország az életszínvonal tekintetében az első tíz között van, legutóbb a hatodik helyre sorolták.
A Magyarországról érkező látogató a leggyakrabban Torontóba, vagy Montrealba érkezik, esetleg a főváros, Ottawa az úti célja, de sokan vannak, akik az Egyesült Államok felől, Niagara Fallsnál lépnek Kanada földjére. Aki itt, a világ legismertebb vízesésénél kezdi meg utazását, a kanadai oldalon is eljuthat a Niagara alá, vagy kishajóval utazhat be a dübörgő katlanba. A legszebb látványt mégis az itteni hatalmas megfigyelő toronyból, a Skylon Towerből élvezheti, - csaknem olyan a rálátás, mintha repülővel, vagy helikopterrel szállna a vízesés fölé. (Ezt is megteheti, csak valamivel drágábban...)
Gépkocsival innen viszonylag gyorsan lehet eljutni Torontóba, az autópályán négy óra körüli az út. Kanada legnagyobb városa, az elővárosaival együtt három milliós metropolis rengeteg érdekességet kínál. Ultramodern üzleti központjában, a belvárosban emelkedik a világ egyik legmagasabb épülete, a több mint 550 méteres CN Tower, amelyről csodás panoráma nyílik a városra és az Ontario-tóra, jó időben Niagara Fallsig is ellátni. A város egyik nevezetessége a vidám hangulatú kikötőnegyed, építészeti érdekessége a városháza, amelynek ívelt irodai szárnyai fogják közre a kupolás tanácstermet.
Tovább keletre a főváros, Ottawa csupa meglepetés a maga hetven parkjával, a Rideau csatorna menti elegáns negyedeivel - aki télen érkezik ide, azt láthatja, hogy a befagyott csatorna jegén korcsolyával indulnak a kormányhivatalokba az ott dolgozók. A város 1857 óta tölti be a főváros szerepét, ezt követően épült fel a neogótikus parlament, amely előtt nyaranta - június második felétől augusztus végéig - megtekinthető a már említett őrségváltási parádé a Parliament Hill zöld gyepén, ahol egyébként a rendre a királyi kanadai lovas rendőrség, a nevezetes "mounties" cserkészkalapos, ugyancsak vörös kabátos tagjai vigyáznak.
Tovább keletre az angol nyelvterületről a franciára lép át a látogató, Québec tartományba - amelynek nevét illik franciásan "kébek"-nek ejteni. A Szent Lőrinc folyó és az Ottawa összefolyásánál egy szigetre épült a Párizs, Lyon és Marseille utáni legjelentősebb francia város: Montréal. Lakóinak száma három millió, kétharmaduk francia anyanyelvű. Óvárosa megőrizte XVII-XVIII. századi épületeinek egy részét, középpontban az itteni Notre Dame bazilikával, a régi kikötővel - s ezt körbeölelik a negyven-ötven emeletes felhőkarcolók, az üzleti negyed épületei, amelyek földalatti utakkal vannak összekötve, hogy a tél kemény fagyában is kényelmesen lehessen sétálgatni, vásárolni, beülni a kávézókba, vagy ügyeket intézni a magasépületek irodáiban. Tavasztól őszig csodálhatjuk a kikötő forgalmát: 1600 kilométerre az óceántól itt igazi tengeri kikötőt lehet látni... Nevezetesség az olimpiai park, a Sainte-Hélene sziget, ahol 1967-ben világkiállítás volt és a város sok múzeuma is.
Kanadai mértékkel innen csak egy ugrás a tartomány névadója, az ország és az amerikai kontinens egyik legrégibb városa, Québec, ahol már a XVII. század elején erődöt építettek a franciák. A Szent Lőrinc folyó meredek partján, mintegy 100 méterrel a folyó felett magasodik a régi erőd helyén a múlt században épült Citadella, megvannak az egykori várfalak, amelyek körbefogják az óvárost, megőrizve annak sajátos hangulatát, báját, a keskeny, macskaköves utcácskákat, a régi kolostorok, kórházak épületeit. Francia Kanada számára ez a város jelenti a történelem legfontosabb emlékét.
Aki viszont eljut a Csendes Óceán partjára, annak Vancouver lehet a példa arra, hogyan született metropolis - mégpedig vonzó és kellemes nagyváros - alig néhány évtized alatt az amerikai kontinensen. Vancouver fejlődése tulajdonképpen csak a múlt század második felében indult meg, ettől kezdve azonban ez a város lett Kanada nyugati kapuja. Érdemes felkapaszkodni a város északi részén magasodó Grouse Mountain kilátójára - innen, több mint ezer méteres magasságból bontakozik ki igazán ennek a vonzó városnak képe. Itt is rengeteg a látnivaló, az érdekesség, egyebek mellett az a hatalmas, óceánjáróra emlékeztető épület, amely az 1986-os világkiállításra készült a kikötőnegyedben. De annak, aki nem láthatja San Francisco kínai negyedét, az itteni hasonló negyed is hasonló élményt jelenthet... S érdemes egy hétvégén áthajózni Victoriába, British Columbia fővárosába, amely az azonos nevű szigeten van - kicsiben itt látható szinte az egész egykori brit birodalom, annyiféle épület található a bájos, hangulatos városban.
A juharfaleveles ország himnusza így kezdődik: Oh, Canada... Aki eljut ebbe a földrésznyi országba, biztosan maga is így sóhajt majd fel emlékeit idézve.
Kis Csaba