A drogtoleranciát és a megvonásos tüneteket a kutatók azzal magyarázzák, hogy rendszeres droghasználat esetén a szervezet saját neurotranszmitter-termelése csökken. A drogok mintegy helyettesítik ezeknek a vegyületeknek a hatását az agyban. Ahogy a termelés csökkenésével egyre kevesebb saját neurotranszmitter képződik, a drogfogyasztó egyre nagyobb mennyiséget fog az adott drogból magához venni, kialakul a drogtolerancia jelensége (Comer, 2000). További érdekes eredmény, miszerint a drogfüggők gyakran jutalmi deficit szindrómában szenvednek, azaz a jutalomközpontjukat egyszerű, hétköznapi események nem tudják izgalomba hozni (Comer, 2000).